‘秋煞’，这精怪通体如枯藤缠着火炭，皮毛是枫叶红掺着枯草黄，眼瞳是淬了霜的墨色。它一现身，周遭草木便簌簌掉叶，呼出的气裹着桂花香混着腐土味，利爪划过时会带起一阵能割破皮肤的冷风。最“辣”的是它的性子，既有秋收时的利落狠劲，又藏着深秋肃杀的阴戾——见了贪念重的人，能使其一夜白头；遇着惜时的，倒会留一捧饱满的野粟。

它修的是“枯荣道”，春夏蛰伏时像块老木头，入秋便成了山林里最横的主，尾巴一扫能催熟十里庄稼，也能让万亩良田骤然枯败，把秋天的矛盾劲儿全攒在身上了。

‘秋煞’的本事总缠着秋的骨血——它呵出的气是晨露凝的霜，落在草叶上能冻出冰纹，却偏会绕着晚熟的山枣转，让果皮裹层薄冰，咬起来又甜又冽；抖抖鬃毛，能扬起漫山枫火，红得像烧透的晚霞，可风势一转，那些红就簌簌成泥，埋了夏末最后一声虫鸣。

它掌心里攥着“收”与“杀”：指尖拂过稻田，穗子就沉得弯了腰，颗颗饱得能滴出浆；可若按在枯枝上，那木头就裂得像老龟甲，连附在上面的苔藓都枯成了灰。最绝是它引的雾，秋雾浓时能漫过整座山，雾里飘着桂花瓣、野菊香，让迷路的人醉得不想走；可雾散时，地上准留着层白霜，把贪看风景忘了归途的脚印，冻得死死的。

它从不在晴空里现身，总待在暮云垂、雁南飞的时刻。飞过芦苇荡时，翅尖扫过的地方，芦花就白得像雪，却偏有几茎不肯落，直挺挺戳在风里，像它没说出口的那句——“秋来，不是要你谢，是要你记着，熟过，才敢枯。”

此刻化形老者口中念诀，寒魄星辰珠与星辰台的光芒同时黯淡，化作两道流光没入光门残影。下一秒，化形老蟒已坠入一个秋意漫溢的世界，这里没有寒冰刺骨，也没有冰封千里，只有漫山遍野的枯黄色，像是被抽干了所有生机，又透着一股沉甸甸的肃杀。而在他对面，正站着那传说中的精怪——‘秋煞’。

老蟒刚站稳，就觉一股带着朽味的秋风缠上了脖颈，像是被无形的藤蔓勒住。他丢失一魂，本就元气大伤，此刻面对‘秋煞’那双淬霜的墨眼，只觉得魂魄都在发抖，却仍强撑着挺直脊背。

‘秋煞’忽然低笑起来，笑声里混着枯叶碎裂的轻响：“我们有多久不见了？三百年？还是五百年？”它缓缓踱步，枯藤般的指尖划过身旁一株枯树，树皮瞬间裂开蛛网般的纹路，“倒是没想到，玄冰蟒一族的老东西，竟会有丧家之犬般逃到我这秋境的一天。”

老蟒喉结滚动，声音沙哑：“‘秋煞’，我今日来……”

“来求我？”‘秋煞’猛地转头，眼瞳里翻涌着暗红的光，“你可知，擅闯我秋境的代价？”它抬起爪子，爪尖凝结出一点白霜，“方才若我乐意，你这条老命早在穿过光门时，就该化作这漫山秋泥里的一捧朽骨了。”

老蟒脸色一白，额上渗出冷汗，它知道自己的现状，丢失了一魂的情况下，决不是这精怪的对手，自己平时最强时刻，刚刚与这家伙，平手，此时，也只能俯下身段，小心道：“我愿付出代价。”

“代价？”‘秋煞’嗤笑一声，忽然凑近，桂花香与腐土味瞬间压得人喘不过气，“你玄冰蟒一族的寒气，于我秋境本就是异种。你丢了一魂，修为折损大半，如今连自保难，拿什么付代价？”它忽然用爪子挑起老蟒的下巴，力道狠戾，“难不成，想把你们那点可怜的族脉，全献祭给我当秋肥？”

老蟒浑身一颤，却咬牙道：“我知道你恨玄冰蟒老祖当年坏了你蛰伏的洞府，抓你来成为这玄冰洞玄冰蟒试炼守关之物。只要你肯护我一时，待我夺回魂魄，定帮你恢复自由——还把这里的万年寒冰送与你，最合你‘枯荣道’里‘杀’字诀的胃口，不是吗？”

‘秋煞’盯着他看了半晌，忽然松开爪子，转身走向远处的枫树林