两日后。

申时三刻，朱长寿换了身浆洗得发白的青布衫，歪在庭院老藤椅上晃悠。

藤条摩擦的吱呀声里，他抬眼数着屋檐垂落的铜铃，耳畔传来停尸房方向窸窸窣窣的动静。

文才和秋生今日依旧没有去当值，自午膳后二人便鬼鬼祟祟扎进停尸房，连九叔用过斋饭也闭门不出。

朱长寿三番五次靠近门扉，总被二人以\"替师父晾晒符纸清点糯米存货\"的由头搪塞回来。

正琢磨着，厢房门\"吱呀\"洞开。

九叔踏着四方步踱入院中，雪白绸缎长衫映着夕照泛起珠光，布袜纤尘不染，抹了厚厚发蜡的鬓角油光水滑，手里擎着个红漆木花牌——四周错落缀着素心梅与晚香玉，中央用三十六枚前朝通宝嵌成镂空\"芳\"字，铜钱竟被擦散发着幽幽的光芒。

\"师父这是要……\"朱长寿撑起身子，目光在花牌流苏间逡巡。

\"跟你小子说也不懂。\"九叔指尖拂过花牌上颤巍巍的玉兰花苞，\"芳姐最重体面，捧场的花牌自然要……\"

九叔说话间，朱长寿很自然的想要去摸一摸花牌，可九叔忽地退后半步，警觉的将花牌护在胸前：\"手别乱碰！上头那缠丝金线脆得很，一下午我都弄断了好多根！\"

当年朱长寿随声叔那戏班子走江湖时，在贵英镇也见过些赠给梁二娣的鎏金花牌，可哪一个也不及眼前这方寸之物精巧——每片铜钱都用朱砂绳系成如意结，连梅枝切口都涂着防枯的蜂蜡。

朱长寿讪讪收手，撇了撇嘴：“这玩意我又不是没见过！”

“哼！”九叔轻哼了一声：“印章呢！”

“印章搁停尸房供台上呢，昨晚您不是用了嘛！”

“那还不赶紧给我拿过来！”

朱长寿朝停尸房努努嘴：\"那两位在停尸房捅捅咕咕一下午了，别说我了，连只苍蝇都不让进，还是师父你自己去取吧！”

“这两个臭小子，反了他们！”

九叔小心地捧着花牌疾步而去。

不过半盏茶功夫，停尸房骤然炸开吵嚷：哎呀，师父这不合规矩！\"

\"明明是您非要盖私章……\"

\"哎哟我的花牌！\"

门帘\"唰\"地掀起，九叔托着个八仙桌大的花牌兴奋地跑了出来。

花牌四周的紫檀木框缠满红绸，中央\"芳\"字竟用百两官银熔铸而成，银锭在暮色里泛着冷光。

“反正是送给芳姐的了！这大的小的无所谓了！我无所谓了，算我倒霉好了！”冲出来的九叔虽然在不停地抱怨，可嘴角却怎么压都压不住。

九叔看到朱长寿投来的目光，连忙扯出一抹哀容，可惜脸上那笑意太过明显：\"哎……本想用印章落款，偏生蹭到这两个兔崽子的大家伙上……哎……算我倒霉好了！好在都是送给芳姐的，无所谓了！\"

说到这，九叔屈指轻弹银质\"芳\"字，清越颤音异常悦耳，竟忍不住再赞道：“这花牌，正点！”

朱长寿忍俊不禁：\"师父，秋生他们莫不是得了戏班赠票？我记得今早吃饭时，您不是说这票很不好买吗？\"

\"估计是戏班子送给捕房的票，阿福看着义庄的面子上给了秋生和文才两张！”九叔的嘴角露出一抹的不屑：“不过捕房那几张边角座也配叫票？咱俩这贵宾票可是正贴着戏台，连芳姐眉间花钿都看得真切！\"

就在这时候，停尸房忽然传来文才的哀号：\"师父饶命！这些黄纸全叠完怕是要到三更天……\"

\"正好留着中元节用。\"

九叔掸了掸衣襟并不存在的灰尘，冲朱长寿挑眉：\"走罢，误了开场时辰可是不好的。\"

朱长寿瞥向停尸房窗纸上晃动的人