尖的茶沫轻轻晃动。他抬眼看向对面须发皆白的玄木长老，烛火在瞳仁里映出两点寒星：\"长老可知，金州局势不稳定，还有佰州那边又起兵事。\"

玄木长老枯瘦的手指猛地攥紧了紫檀木拐杖，年轮般的皱纹里渗出惊色。“难得过几天清闲日子，怎么又连起来了，宗主，这些州不是和我们都很友好吗？谁敢打他们的主意啊？。

皇浦云没有说话，用手指了指天！玄木长老立马明白什么意思了，然后无奈的摇了摇头。

\"明日起，\"皇浦云将茶盏顿在青玉托盘上，发出清脆的碰撞声，\"从金、木、水、火、土五系中，各选出三名根骨最优、术法最精的亲传弟子。\"他指尖在桌面上划出复杂的符文，\"他们需以代号相称，不得使用本名，更不可显露宗门标识。\"

玄木长老眉心的沟壑更深了：\"各系亲传？如此兴师动众...\"

\"正是要兴师动众。\"皇浦云打断他，袖中滑落一枚青铜令牌，上面盘踞的蛟龙纹路在暗处泛着幽光，\"让他们带着这个，每月初三子时在后山无字碑下集合。告诉他们，从接受令牌起，他们便只是影子——活在光里的影子。\"

玄木长老接过令牌的手微微颤抖，冰凉的金属触感让他想起几年前那场席卷宗门的浩劫。那时，也有这样一支不被记载的秘密力量，在血月之夜力挽狂澜。

\"老夫明白。\"他起身时，烛火将他的影子拉得很长，像一截枯木。

皇浦云望着他消失在门外的背影，缓缓转动指间的茶盏。水面倒映出他年轻却深邃的眼眸，那里藏着比夜色更浓重的算计——他要的不是一支队伍，而是一张能覆盖整个修行界的无形之网。而那些身怀绝技的弟子，便是织网的最锋利的梭。

皇浦云把这支秘密力量取名叫做——影子！

金州城外，朔风卷着尘沙，皇浦云勒住缰绳，向金州州牧抱拳作别。州牧鬓角凝霜，望着他身后寥寥数骑，欲言又止，终是长叹一声：“此去佰州，路途艰险，那支骑兵神出鬼没，你务必小心。”皇浦云颔首，玄色披风在风中猎猎作响：“金州防务你也要务必打起十二分精神，佰州若破，唇亡齿寒，云不敢辞。”

调转马头，鞭梢一扬，马蹄踏破残雪，身影便消失在茫茫官道尽头。他不敢耽搁，带着三十名亲随星夜兼程，胯下坐骑早已汗水浸透，沿途驿站换马时，连店家都惊叹于这行人的急迫。

皇浦云心中清楚，费州牧在佰州三十多年，这些年是内抚流民，外修城防，已是心力交瘁。如今这支不知从何而来的骑兵，来时如黑云压境，去时似惊鸿一瞥，所过之处，良田尽毁，百姓流离。上月收到的密信里，费州牧字迹潦草，只说“粮草将尽，兵士冻馁，骑兵夜袭愈频，恐难支撑”，寥寥数语，已是绝境之音。

行至佰州地界，官道两侧的村落愈发稀疏，断壁残垣间偶有鸦雀惊飞。前日刚下过一场小雪，融化的泥泞里，隐约可见杂乱的马蹄印，绝非寻常商队所有。皇浦云眉头紧锁，催马更快几分。

暮色之下，佰州城楼终于在望。城墙上灯火稀疏，往日该有的巡逻兵士寥寥无几，唯有一面残破的“费”字大旗，在寒风中无力摇曳。皇浦云翻身下马，望着那座死气沉沉的城池，胸中气血翻涌——费州牧，我来了。

城门下的尘土被马蹄扬起三尺高。费州牧拄着枣木拐杖，从塌了半角的城楼里跌跌撞撞跑出来，褪色的官袍下摆扫过满地瓦砾。他眯起老花眼，看清来人甲胄上的苍鹰纹章，突然双腿一软跪倒在地，枯瘦的手指死死抠住砖缝。

\"大将军——\"嘶哑的哭喊撕破暮色，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，在满是污垢的脖颈上冲出两道白痕。皇浦云翻身下马时，老人已扑过来攥住他的战袍下摆，指甲深深掐进锦缎里：\"你可算来了.