.....再迟三日，这佰州城的百姓......老臣夫.....老夫就要带着阖城官吏，在城楼上自焚谢罪了啊！\"

寒风卷起他花白的胡须，露出冻得青紫的下巴。身后跟出来的州府小吏们无不垂首拭泪，有两个年轻文书索性蹲在地上恸哭——自神秘骑兵围城以来，这位八旬费州牧日日登城巡视，甲胄里塞着棉絮仍冻得咳血，昨夜听闻援军至，竟亲自带着厨子在衙署连夜蒸了三十笼麦饼，说要让将士们进城时能吃口热乎的。

\"快......快扶费公起来。\"皇浦云扶住他不住颤抖的肩膀，这才发现老人棉鞋的鞋底早已磨穿，露出的脚趾冻得通红肿胀。费州牧却不肯起身，只是死死盯着城墙上斑驳的箭孔，突然抓住皇浦云的手腕按在自己枯槁的脸上：\"你摸摸，老夫这张脸，是不是比城砖还凉？\"

皇浦云的指尖刚触到费州牧的脸颊，便像摸到了腊月里的寒石，那股寒意顺着指腹直往骨头缝里钻。他心里一紧，又试探着去握费州牧的手，果然也如铁钳般冰冷僵硬，指节处满是冻疮和旧伤结成的硬茧。

城楼上的风卷着血腥气灌进铠甲，残破的旌旗在头顶猎猎作响。皇浦云望着费州牧花白的鬓发和深陷的眼窝，那双曾炯炯有神的眼睛此刻布满血丝，却仍死死盯着城外连绵的营帐。城墙垛口后的士兵们大多面带菜色，甲胄上的锈迹比刀剑的寒光更刺眼。

“大人，您已经多少天没合眼了？”皇浦云的声音有些发颤，他从怀中掏出半壶老酒，“喝点吧。”

费州牧没有回头，枯瘦的手指紧紧攥着城砖，指节因用力而泛白。“城在人在，城破人亡。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，却带着不容置疑的决绝，“昨天我还告诉弟兄们，再撑一日，援军就到了。”

皇浦云看着他单薄的背影，忽然想起二十多年前费州牧还是个面色红润的中年男子，那时的他能在城楼上连饮三坛烈酒。而今，这位年近八旬的老人却像一截被战火熏黑的木桩，在凛冽的寒风中摇摇欲坠，却始终没有倒下。

城下的号角声又响了起来，沉闷的战鼓声如同敲在每个人的心上。费州牧缓缓抬起手，指向城外，那只冰冷的手在风中微微颤抖，却依旧坚定如初。

残阳将城墙染成一片猩红。费州牧的青灰官袍被硝烟熏得发黑，甲胄断裂处还凝着暗红血渍，他背靠着垛口，腰杆却依旧挺得笔直，宛如一截久经风霜的老松。皇浦云指尖刚触到他后心，便觉一股寒气顺着经脉猛蹿上来，惊得他指尖发麻。

\"费老再撑片刻。\"皇浦云沉声道，双掌抵住费州牧命门，两股柔和却坚韧的灵气顺着任督二脉缓缓游走。他看见费州牧紧握佩剑的指节泛白，干裂的嘴唇翕动着，似要吐出什么，最终却只化作一声压抑的闷哼。

灵气在干涸的经脉中艰难穿行，所过之处，费州牧的身躯不住轻颤。城楼下忽然传来零星的金铁交鸣声，他涣散的瞳孔骤然一缩，竟挣扎着要直起身来。皇浦云急忙加重力道稳住他，却见老州牧喉间涌上腥甜，一口血沫喷在斑驳的城砖上，绽开点点红梅。

\"那骑兵...退了吗？\"费州牧的声音嘶哑得如同破锣，染血的手指死死抠住城砖缝隙。皇浦云望着远处渐渐隐入暮色的烟尘，喉间哽咽，只能将更多灵气渡入他体内。残阳彻底沉入西山时，他终于感觉到费州牧紧绷的身体微微松弛，涣散的眼神里，映出漫天初升的星子。

皇浦云暗自给费州牧输入的灵气，让费州牧慢慢感觉自己有了精神，而不像之前自己一直是强撑着的。惨白的脸庞也有了血色。，干枯的经脉同意变得强劲有力。